Ладакх неповторим в своей вызывающей благоговение суровой красоте. Он находится в среднем на высоте

Ладакх неповторим в своей вызывающей благоговение суровой красоте. Он находится в среднем на высоте 4200 метров над уровнем моря и представляет собой самую восточную часть Джамму и Кашмира, пустынный регион, окруженный заснеженными пиками гор. Через него протекают могучие реки - Инд и Занскар. Здесь живут потомки арийцев и монголов, жизнь у которых по причине экстремального климата трудная. Тем не менее, они сумели приспособиться к таким тяжелым условиям и выработали свой, уникальный, образ жизни.

Ладакх - земля буддизма, хотя здесь обитают и мусульмане, и христиане. Буддизм помогает местным жителям жить в полной гармонии с природой, не смотря на различие религий. Искусство и архитектура Ладакха носят отпечаток буддизма. Буддийские монастыри называются гомпами. Они построены в своеобразном красивом стиле и богато обставлены и украшены изнутри прекрасными скульптурами, резьбой по дереву, бронзой, золотом и серебром, настенными росписями, росписями на шелке н т.д. Здесь верующие молятся за мир во всем мире.

Духовенство в Ладакхе можно разделить на две группы. Одну из них составляют "красношапочники", священники, проповедующие первоначальный буддизм. Их так называют, потому что они во время церемоний носят красные шапки. В XV веке в монастырях были проведены реформы. Ламы, принадлежащие к реформированному ордеру, стали известны как "желтошапочники". Помимо других обетов, они соблюдают безбрачие. Различные гомпы в Ладакхе принадлежат к этим двум сектам.

Гомпы построены по одному образцу. Они неизменно стоят на вершинах гор с флажками, развевающимися с их крыш. У входа в каждую гомпу находится веранда, на стенах которой нарисованы колесо жизни, бог четырех миров и божества-хранители устрашающего вида, называемые Дхармапалами. В колесе жизни отображены различные стадии, включая ад, через которые проходит человек прежде, чем достичь нирваны, или спасения. В главном молитвенном зале находятся изображения Будды, или боддхисаттвы, центральные фигуры поклонения. Боддхисаттва - это душа, достигшая спасения благодаря своим добрым деяниям, однако принесшая его в жертву, чтобы вернутся на землю и помогать другим достичь спасения и просветления. Есть еще и авалокатешвары, воплощения сострадания, часто изображаемые с одиннадцатью головами и многочисленными руками и ногами. Манджушри - это воплощения мудрости, а Майтрейя - это Будда, который должен придти. Сам Будда является боддхисаттвой, который возвращается к людям вновь и вновь с течением веков, чтобы облегчить их мучения.

На гораздо более поздней стадии в буддизм проник тантрический элемент из индуизма, а с ним пришли и женские принципы, наряду с мужскими, и группа женщин-богинь в противовес мужским формам в устрашающих образах, показанных в состоянии экстатического единения. Почти в каждом монастыре есть темная палата, где помещены эти божества, куда не разрешается вход женщинам и детям. В монастырях имеются кельи для главных лам и жилье для послушников. Подходя к гомпе, встречаешь на пути стену, выложенную из камней. На ней начертаны молитвы во славу Будды. Их называют стенами-мани. Мани всегда должна быть по правую руку, когда идешь. У начала мани и в её конце стоят вроде бы как шахматные фигуры. Это чортены. Они являются похоронными монументами Будды.

Сейчас до Леха можно добраться из Манали в Химачал Прадеше. Этот 500-километровый маршрут проходит через Лахаул и пустынный участок протяженностью 300 километров, где нет и следа человеческого присутствия, за исключением случайных палаток туристов, пока не подъезжаешь к Хемису и далее к Тхикси и Шей. На подступах к Хемису неожиданно появляются деревья с чортенами там и сям. Через некоторое время из тени, бросаемой отрогами гор Занскар, выступает приютившийся в скалах монастырь. Эта гомпа была основана в 1630 году под патронажем Сенгге Намгьяла. Монастырь Хемиса самый богатый и крупный из гомп Ладакха. Каждая гомпа устраивает зимой праздники, сопровождаемые танцевальными постановками, называемыми танцами дьявола. В гомпе Хемиса, единственной из всех, проходит двухдневный праздник, организуемый летом, который привлекает туристов со всего мира. Ламы, одетые в одеяния из парчи богатых цветов, надевают гротескные яркие маски легендарных мифических персонажей и танцуют. Танцы сопровождает ладакхский оркестр. Они исполняются на дворе, а посетители заполняют все четырехэтажное здание гомпы. Первоначально эти танцы являлись символами победы над жестоким тибетским королем Ландгармой, которого убивает монах, сейчас же они символизируют собой торжество добра над злом.